Siapakah Kartini? Elizabeth Keesing merasa terpanggil untuk menulis tentang diri dan pekerjaan Kartini dengan mencoba mengungkapkan pandangan Kartini sendiri tentang dunianya. Buku ini mencatat pemberontakan-pemberontakan kecil Kartini terhadap kuasa patriarki yang menekan misalnya keberhasilan Kartini menghilangkan pengharusan bahasa kromo adik-adik kepada kakaknya. Berbeda dengan biografi-biografi terdahulu Keesing memberikan porsi yang cukup besar terhadap peran kedua ibu Kartini yakni Raden Ayu Moeryam ibu tirinya dan Ibunda Ngasirah ibu kandungnya termasuk ketegangan di antara kedua istri bupati Jepara itu. Dengan menafsirkan kata 'mama' sebagai sebutan untuk Raden Ayu dan 'Ibu' untuk Ngasirah. Keesing menunjukkan keterlibatan kedua perempuan itu sepanjang hidup Kartini. Biografi ini merupakan bacaan yang tidak hanya menyentuh tapi juga informatif. Antusiasme di luar negeri berkontras tajam dengan penerimaan di dalam negeri.