Dalam ilmu kedokteran modern segala tindakan medis yang dilakukan demi kesejahteraan manusia seutuhnya dibenarkan, sekurang-kurangnya pada prinsipnya. Dan ini berlaku dalam pembicaraan baik tentang jantung buatan maupun tentang tindakan-tindakan yang berpengaruh pada sifat turun-temurun (genetical engineering). Besarnya intervensi sendiri tak dapat dijadikan ukuran etis, seakan-akan dokter hanya boleh membedah sampai begitu saja, tak boleh lebih. Mengingat manusia seutuhnya, kemungkinan dan risiko, serta untung dan rugi suatu tindakan harus dipertimbangkan menurut situasi konkrit pada saat itu, sehingga kita dapat memutuskan apakah hal itu berarti bagi kesejahteraan pasien ini dalam arti yang menyeluruh. Atas dasar-dasar inilah artikel-artikel dalam Ensiklopedia ini disusun. Kami berusaha menghindari jawaban apriori atas masalah-masalah tertentu. Tetapi karena buku ini tidak boleh menjadi terlalu tebal, maka latar belakang medis tidak diuraikan dengan panjang lebar. Penguraian medis ini hanya sejauh perlu untuk mengerti aspek etis yang tersangkut.