Renaissance Italia merupakan zaman pertama yang menyadari dirinya sendiri sebagai sebuah zaman. Orang Mesir pada Kerajaan Lama, Kerajaan Pertengahan serta Imperium Baru dan orang Eropa pada Abad Pertengahan tidak menganggap diri mereka hidup pada zaman yang khusus. Tetapi banyak tokoh pada zaman Renaissance benar-benar sadar bahwa mereka hidup pada suatu zaman baru dalam sejarah manusia, suatu zaman yang pertama-tama bukan ditandai oleh organisasi politik atau agamanya, melainkan oleh peradabannya.