Tidak demikianlah halnya dengan zaman Yunani Klasik. Di Athena saja kita mengenal nama lebih dari 20.000 orang yang pada umumnya disebutkan karena ikut serta dalam urusan negara. Penggalian di tengah kota Athena akhir-akhir ini menemukan 1.000 keping ostrakon (pecahan barang tembikar, yang namanya dipinjam untuk menyebut lembaga ostrakisme), pada setiap keping tercantum nama seorang tokoh terkenal Aristoteles, Themistokles, Kimon, Perikles dan banyak lainnya. Setiap ostrakon membuktikan bahwa pada suatu tahap dalam kariernya, tokoh-tokoh itu oleh para rekan, senegaranya pernah dicurigai sebagai orang yang berusaha menjadi penguasa mutlak. Ostrakon mengingatkan kita bahwa orang Athena selalu sadar akan pentingnya menjaga perimbangan antara ambisi pribadi dan kepentingan negara.