Buku ini berpijak pada anggapan dasar bahwa hasil dari keruntuhan suatu rezim otoriter tidak dapat dengan sederhana ditentukan sebelumnya. Transisi dari rezim otoriter, dengan kata lain, adalah sekedar transisi menuju sesuatu yang lain, yang tidak pasti. Sesuatu itu bisa jadi penegakan atau pemulihan suatu demokrasi politik atau restorasi bentuk baru yang mungkin lebih buruk dari rezim pemerintah otoriter. Ketidakpastian akan hadir di sepanjang proses transisi yang setiap tahap perjalanannya mengandung kerawanan untuk dibelokkan atau bahkan dibatalkan sama sekali. Buku ini merupakan karya terpenting Woodrow International Project. Diterbitkan pertama kali tahun 1986 Transisi telah diakui sebagai karya pertama yang secara sistematis dan komparatif memusatkan diri pada proses transisi dari rezim-rezim otoriter.