NU sebagai bagian penting dari kaum tradisional, selama beberapa dekade terabaikan dalam studi Indonesia modern. Prasangka-prasangka ilmiah dan ideologis menyudutkan sebagai unsur yang paling mempunyai logika, tradisionalitas mempunyai paradigma. Bertahan dalam arus deras perubahan politik, adaptif menghadapi terpaan modernitas dan tetap otentik dengan tradisionalitasnya, NU tampil dengan nuansa yang eksotik dan mempesona. Radikalismenya cermin bagi sebuah kritisisme. Moderasinya landasan bagi pluralisme. Jaringan kaum tradisional dan hubungan dengan kekuatan tentara, negara, serta unsur-unsur asing lain yang dirajut, membentuk sebuah persinggungan unik ambigu dan penuh paradoks. Namun semua mengalir dalam keselarasan.