Buku ini mengulas evolusi sebuah ideologi. Dalam buku ini Shapiro menunjukkan mengapa bahasa tertentu tentang hak-hak ekonomi, sosial, dan politik menjadi penting bagi tradisi liberal Barat dan pada sekitar masa Perang Saudara di Inggris; bagaimana bahasa ini sejak saat itu berkembang dalam tradisi tersebut; dan dari segi-segi apa bahasa itu mempengaruhi, membentuk dan membatasi argumen-argumen tentang politik dan dan moralitas masyarakat dalam wacana politik Inggris-Amerika dewasa ini. Dalam buku ini Ian Shapiro juga menyajikan suatu ulasan komparatif yang sistematis tentang tulisan-tulisan para teoritisi hak liberal kontemporer dan para pendahulu mereka di abad ke-17. Ia memperlihatkan bagaimana argumen-argumen kontemporer tentang hak dan keadilan berkembang dari tradisi kontrak sosial abad ke-17, namun ia berpendapat bahwa argumen-argumen itu merupakan sesuatu yang sama sekali lain dari tradisi abad ke-17 tersebut.