Perubahan dalam masyarakat yang cepat dan banyak peristiwa yang membuat stress, menyebabkan orang berisiko menghadapi berbagai masalah emosional dan masalah perilaku. Hal itu terbukti khususnya dalam diri anak-anak dan remaja. Bersama dengan perkembangan itu, ilmu medis dan psikologi Barat mulai dikenal luas di negara-negara yang sedang berkembang, seperti Indonesia. Tingkah laku abnormal hanya dapat sepenuhnya dipahami di dalam konteks budaya setempat dan dengan latar belakang perkembangan. Dengan demikian, pendekatan psikologi perkembangan memberi suatu kerangka untuk memahami perkembangan-perkembangan perilaku individu. Perkembangan itu merupakan proses interaktif karena manusia beradaptasi dengan lingkungan yang terus berubah dan pada gilirannya manusia mempengaruhi lingkungan itu sendiri.